마(Dioscorea polystachya)는 마목 마과에 속하는 덩굴성 여러해살이풀로 원산지는 동북아시아이며, 한국, 일본, 중국, 베트남 등지에 분포합니다. 단맛과 아삭거리는 식감이 별미인 칡과 더불어 대표적인 구황 작물로 재배하기도 합니다. 다른 이름으로 산우(山芋), 서여(薯蕷), 산약(山藥)이라고도 합니다. 삼국유사에 나오는 서동요(薯童謠)는 백제 무왕(서동)이 신라에 건너가 “공주가 밤마다 서동의 방을 찾아간다.”라는 내용의 서동요를 지어 퍼뜨려 결국 신라 공주를 아내로 삼게 되었다는 이야기입니다. 여기서 서동(薯童)이 ‘마를 캐서 팔아 생활하는 아이’라는 뜻의 ‘맛둥’이었다고 하며, '저(藷)'와 '서(薯)'라는 한자는 마를 가리키는 단어입니다. 마에는 미끈미끈한 점액질 뮤신(m..