씨앗이 정력자(葶藶子)라는 약재로 활용되는 “콩다닥냉이”

콩다닥냉이(Lepidium virginicum)는 배추과에 속하는 한해 또는 두해살이풀로 북아메리카 원산의 귀화식물입니다. 건조한 흙과 양지를 좋아하고, 한국에서는 길가나 공터 등에 흔히 자라며, 농작물 사이에 끼어서 자라는 잡초로 취급됩니다. 식물의 모든 부분에서 후추 맛이 나며, 식용으로 쓸 수 있는데, 잎에는 단백질과 비타민이 풍부하여 어린잎은 나물로 먹거나, 부치거나 날것으로 해서 샐러드로 먹어도 좋으며, 어린 꼬투리는 후추 대용으로 쓸 수 있습니다.

 

 

콩다닥냉이 열매 - 네이처링

 

 

줄기는 곧추서며 20~40cm로 위쪽에 가지가 갈라지며, 뿌리잎은 로제트 상태로 겨울을 나며, 잎자루가 없고, 깃꼴겹잎으로 좁은 장타원형이며 가장자리에 톱니가 있습니다. 줄기잎은 어긋나며 잎자루가 없고, 도피침형을 길이 1.5~5cm, 폭 2~10cm로 가장자리에 불규칙한 톱니가 있습니다. 꽃은 흰색으로 5~7월에 가지 끝에서 총상꽃차례에 달리며, 꽃받침은 4장입니다. 열매는 삭과로 편평한 원형이고 길이 2.5~4cm, 7월에 익는데 끝이 다소 파여 있습니다.

 

 

냉이(왼쪽)와 콩다닥냉이(오른쪽) 비교

 

 

주요 효능

콩다닥냉이는 일부 지역에서 약용으로 사용되어 왔으며, 문헌에 따르면 콩다닥냉이는 다음과 같은 효능 가능성이 언급되고 있습니다.

 

• 호흡기 건강: 폐 기능을 돕고 기침, 천식, 가래를 완화하는 데 사용될 수 있다고 알려져 있습니다. 답답함을 해소하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 이뇨작용 및 부종 완화: 소변 배출을 촉진하여 체내의 불필요한 수분을 제거하고, 부종을 가라앉히는 데 효능이 있는 것으로 여겨집니다. 특히 몸이 붓거나 복수가 찰 때 사용될 수 있습니다.
• 기타 전통적인 용도: 괴혈병(비타민 C 결핍), 당뇨 관리, 장내 기생충 구제에 사용된 기록이 있습니다. 외부적으로는 피부 발진이나 인후염(croup)에 대한 습포제나 차 형태로도 활용되었습니다. 일부 연구에서는 특정 원충류(Entamoeba histolytica)에 대한 효과 가능성도 제시되었습니다.

 

콩다닥냉이의 씨앗인 정력자(葶藶子)가 주로 약재로 활용되며, 맛은 맵고 쓰며 성질은 차다고 알려져 있습니다. 차가운 성질 때문에 소화기가 약한 경우 볶아서 사용하는 등의 방법으로 활용되었습니다.

 

하지만 이러한 효능들은 대부분 전통적인 사용례나 일부 초기 연구 결과에 기반한 것으로, 과학적인 임상 연구를 통한 명확한 입증은 아직 제한적입니다. 약용으로 고려하신다면 반드시 전문가와 상의하시는 것이 중요합니다.

 

 

먹는 방법

콩다닥냉이는 식용 가능한 부분이 있으며, 다양한 방법으로 섭취할 수 있습니다. 식용 시에는 반드시 깨끗하게 세척하는 것이 중요하며, 야생 채취 시에는 오염되지 않은 장소에서 채취해야 합니다.

 

• 어린잎: 콩다닥냉이의 어린잎은 부드럽고 약간의 매콤한 맛이 있어 샐러드에 넣어 신선하게 먹거나 데쳐서 나물로 무쳐 먹을 수 있습니다. 다른 나물과 마찬가지로 무침, 볶음 등으로 활용 가능합니다.
• 어린 열매(꼬투리): 콩 모양의 어린 열매는 후추와 유사한 매콤한 풍미가 있어 후추 대용으로 사용될 수 있습니다. 생으로 먹거나 요리에 향신료처럼 첨가하여 사용합니다.
• 씨앗: 다 익은 씨앗 역시 매콤한 맛이 있어 갈아서 향신료로 사용하거나 기름을 내어 활용하기도 합니다. 전통적으로 약용으로 사용될 때는 이 씨앗(정력자)을 주로 이용했습니다.
• 뿌리: 일부 문헌에서는 뿌리도 식용 가능하며, 빻아서 고추냉이(와사비) 대용으로 사용할 수 있다고 언급됩니다. 식초와 소금을 첨가하여 소스를 만들 수 있습니다.

 

 

섭취 시 고려사항:

콩다닥냉이는 다소 매콤하거나 쌉싸름한 맛이 있을 수 있으므로, 처음 섭취하는 경우 소량부터 시작하는 것이 좋으며, 개인의 체질이나 상태에 따라 다르게 반응할 수 있으므로, 특이 체질이거나 특정 질환이 있는 경우 섭취 전에 전문가와 상담하는 것이 안전합니다.

 

약용 목적으로 다량 섭취하거나 특정 질환 치료를 위해 사용하는 것은 반드시 한의사 등 전문가의 지시에 따라야 합니다.