차조기(Perilla frutescens)는 꿀풀과의 한해살이풀로 중국이 원산이며, 들깨의 변종입니다. 한방에서는 잎을 소엽(蘇葉), 종자를 자소자(紫蘇子)라고 하여 발한·진해·건위·이뇨·진정 및 진통제로 사용하고, 생선이나 게를 먹고 식중독에 걸렸을 때 잎을 생즙 내어 마시거나 잎을 삶아서 먹습니다. 일본에서 캘리포니아롤, 스시, 권스시 등 밥으로 하는 요리에 주로 넣으며, 우메보시 등의 절임에 색을 물들이는 데에 쓰기도 합니다. 차조기에 들어있는 페릴라알데히드로 만든 감미료는 설탕보다 2천 배 정도 강하여 담배·장류·치약 등에 사용합니다. 잎이 자줏빛이 아니고 녹색인 것을 청소엽이라 하는데, 청소엽은 꽃이 흰색이고 향기는 차조기보다 강하여 약재로 많이 사용합니다. 줄기는 곧추서고 네모지며, 높이..