호랑이 무늬를 닮은 “호장근”

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호장근(虎杖根)은 마디풀과의 여러해살이풀로 학명은 Reynoutria japonica입니다. 한국을 포함한 동아시아 지역이 원산지이며, 한반도에서는 전국 각처의 산과 들, 햇볕이 잘 드는 냇가, 산기슭, 길가, 풀밭 등 습한 환경에서 잘 자랍니다. 유사한 식물로는 감절대(Reynoutria elliptica), 왕호장근(Fallopia sachalinensis), 붉은호장근이 있습니다.

어릴 때는 붉은 자주색 반점이 있는데, 마치 생김새가 호랑이 무늬를 닮았다고 해서 붙여진 이름입니다. 성장 속도가 빠르고 번식력이 왕성하여 때로는 넓은 지역을 덮어버리기도 하며, 뿌리가 깊고 튼튼하여 절개지 토양 고정용으로 활용되기도 합니다. 어린줄기는 식용 가능하며, 뿌리줄기는 '호장'이라는 생약명으로 약용 됩니다.

줄기는 굵고 속이 비어 있으며, 붉은 자주색 반점이 있고, 높이 1~1.5m까지 자랍니다. 잎은 어긋나고 넓은 창 모양 또는 넓은 난형이며, 잎자루가 있습니다. 꽃은 흰색으로 6~8월에 피며, 총상꽃차례를 이루고, 암수딴그루입니다. 열매는 9~10월에 결실하며, 수과로 세모지고, 날개 모양으로 된 꽃받침에 싸이며, 암갈색의 광택이 납니다. 뿌리줄기는 목질이며, 땅속으로 길게 뻗으면서 군락을 형성합니다. 번식은 주로 종자로 하며, 뿌리줄기가 옆으로 뻗으면서 새로운 싹이 나와 무성하게 자라기도 합니다. 봄과 가을에 포기나누기를 통해서도 번식합니다.

주요 효능

호장근은 예로부터 한의학에서 중요한 약재로 사용되어 왔습니다. 어혈 제거, 혈액순환 촉진, 통증 완화, 해열, 이뇨, 해독 등의 효능이 있는 것으로 알려졌으며, 특히 부인과 질환, 관절 통증, 염증성 질환 등에 널리 활용되었음을 알 수 있습니다. 다양한 문헌에서 그 효능이 기록되어 있습니다.

『동의보감(東醫寶鑑)』에서는

“성질은 약간 따뜻하고 맛은 쓰며 독이 없다. 어혈(瘀血)과 징결(癥結, 뱃속에 뭉친 것)을 헤치고 월경을 잘 통하게 하며, 산후 오로(惡露)를 잘 나가게 하고 고름을 빨아낸다. 또한, 창절(瘡癤, 종기), 옹독(癰毒, 악성 종기)과 다쳐서 생긴 어혈에 주로 사용하며, 소변을 잘 나가게 하고 오림(五淋, 다섯 가지 임질)을 낫게 한다.”라고 하였습니다.

『본초강목(本草綱目)』에서는

호장근의 다른 이름으로 “고장(苦杖), 반장(斑杖), 산통순(酸桶笋), 호장근(虎杖根)”이라 하고, “맛은 쓰고, 성질은 서늘하며, 간경(肝經)에 작용한다.”라고 하였습니다.

활혈지통(活血止痛): 혈액 순환을 촉진하고 통증을 완화한다.
청열이습(淸熱利濕): 열을 내리고 습을 제거한다.
해독(解毒): 독성을 해독한다.
화담지해(化痰止咳): 담을 없애고 기침을 멎게 한다.

『향약집성방(鄕藥集成方)』에서는

뿌리를 작게 잘라 호장근 잎에 싸서 하룻밤 두었다가 햇볕에 말려 사용한다.
월경을 잘 통하게 하고 어혈과 뭉친 것을 없애준다.
고열과 번조증을 치료하고 갈증을 멈추며 소변을 잘 누게 한다.
여러 가지 열독을 풀어준다.
관절통과 어혈에는 즙을 내어 술에 타 마신다.
뱀에 물린 상처에는 잎을 찧어 붙인다.
갑자기 생긴 덩어리에는 뿌리를 술에 담가 먹는다.
뿌리를 태워 재를 내어 잘 낫지 않는 종기에 붙이면 치료된다.

먹는 방법

호장근은 다양한 방법으로 섭취할 수 있지만, 약용으로 사용할 때는 반드시 전문가와 상담 후 복용해야 합니다.

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생으로 먹기: 봄에 돋아나는 어린줄기는 껍질을 벗기고 생으로 먹을 수 있습니다. 약간 신맛이 나며 아삭한 식감을 가지고 있습니다. 샐러드 등에 넣어 먹기도 합니다.
나물로 무쳐 먹기: 데쳐서 찬물에 헹군 후, 된장, 고추장, 참기름 등으로 양념하여 나물로 무쳐 먹습니다.
볶아 먹기: 다른 채소와 함께 기름에 볶아 먹을 수도 있습니다.
장아찌 담그기: 어린줄기를 간장, 설탕, 식초 등으로 만든 장아찌 국물에 담가 숙성시켜 먹습니다.
차로 끓여 마시기: 가을에 채취한 호장근 뿌리를 깨끗하게 씻어 잘게 썬 후, 햇볕에 말립니다. 말린 뿌리 10~20g 정도를 물 1L에 넣고 약불로 30분~1시간 정도 끓여 차처럼 마십니다. 쓴맛이 강할 수 있으므로 꿀 등을 약간 넣어 마시는 것도 좋습니다.
약재로 사용: 한의원에서 처방받거나 전문가의 지도하에 다른 약재와 함께 달여 복용합니다.
술 담그기: 깨끗하게 씻어 말린 호장근 뿌리를 술에 담가 숙성시켜 약술로 마시기도 합니다.

주의사항

호장근에는 옥살산 성분이 함유되어 있어 과다 섭취 시 신장 결석 등을 유발할 수 있습니다. 특히 신장 질환이 있는 경우 섭취에 주의해야 하며, 임신부는 호장근 섭취를 피해야 합니다. 또한, 개인별 체질 및 건강 상태 고려하여 특정 질환이 있거나 평소 몸이 약한 경우 전문가와 상담 후 섭취 여부를 결정하는 것이 안전합니다.

아무리 몸에 좋은 음식이라도 과다하게 섭취하면 부작용이 나타날 수 있습니다. 적정량을 지켜 섭취하는 것이 중요합니다.