버릴 것 없는 기적의 나무: “꾸지뽕나무”, 당신의 건강을 지켜줄 숨겨진 보물!

꾸지뽕나무(Cudrania tricuspidata)는 뽕나무과에 속하는 낙엽활엽교목으로 동아시아에 자생하며, 한국에서는 중부 이남에 주로 분포합니다. 이름의 유래는 뽕나무가 아니지만 비슷한 특성이 많아서 구태여 뽕나무라는 뜻의 ‘굳이+뽕나무’라는 설과 목재가 단단하기 때문에 ‘굳은 뽕나무’가 변형되어 꾸지뽕이 되었다는 설이 있습니다. 다른 이름은 구지뽕나무, 굿가시나무, 활뽕나무라고도 합니다.

 

 

꾸지뽕나무 - 국립생물자원관

 

 

높이는 3~8m 정도로 자라고, 원래 가지에 가시가 있으나, 가시가 없는 개량종도 흔히 볼 수 있습니다. 잎은 난형 또는 3갈래로 갈라지며 길이 6~10cm, 폭 3~6cm 정도이고 위쪽이 점차 좁아지다가 끝은 둔해집니다. 잎 표면에 잔털이 있고, 뒷면에 융털이 있습니다.

 

 

꾸지뽕나무 - 국립생물자원관

 

 

꽃은 5~6월에 암수딴그루로 피며, 수꽃차례는 공 모양을 이루고 노란색으로 짧고 부드러운 털이 모여납니다. 암꽃차례는 타원형입니다. 수꽃의 화피는 3~5장이고 수술은 4개입니다. 암꽃의 화피는 4장이며, 암술대는 2개입니다. 열매는 수과로 여러 개가 모여나며, 2~4cm 정도의 공 모양의 취과를 이루며, 다육질이고 붉은색에서 검은색으로 익습니다.

 

 

꾸지뽕나무 - 국립생물자원관

 

 

주요 효능

꾸지뽕나무는 예로부터 민간에서 다양한 질병 치료에 사용되어 온 약재이며, 현대 과학에서도 그 효능이 활발히 연구되고 있습니다. 특히 '버릴 것이 없는 나무'라고 불릴 정도로 열매, 잎, 줄기, 뿌리 등 모든 부위가 약용 가치를 지니고 있습니다.

 

1. 항암 효과 (가장 주목받는 효능)

• 다양한 암에 효험: 꾸지뽕나무는 위암, 식도암, 간암, 대장암, 폐암, 자궁암 등 다양한 암에 민간요법으로 널리 쓰여 왔습니다. 특히 자궁암과 자궁근종에 탁월한 효과가 있다고 알려져 있습니다. 
• 과학적 연구: 꾸지뽕나무 추출물은 암세포의 성장을 억제하고 통증을 완화하며, 환자의 저항력을 키워주는 작용을 합니다. 전남 보건환경연구원에서는 꾸지뽕나무의 잎, 열매, 줄기 추출물이 대장암 세포에 대해 항암, 항염증 작용을 하는 것을 과학적으로 입증한 바 있습니다. 
• 주요 성분: 플라보노이드, prenylated xanthones, phenolic acids 등의 성분들이 항암 효능을 나타내는 것으로 알려져 있습니다. 

 

2. 여성 질환 개선

• 《동의보감》, 《본초강목》, 《향약집성방》 등에서는 꾸지뽕나무가 여성들의 여러 가지 질병에 좋은 약으로 기록되어 있습니다.
• 구체적 효능: 부인의 붕중혈결(崩中血結, 자궁출혈 또는 월경과다)을 다스리고 월경을 통하게 하며, 어혈을 풀고 자궁염, 냉증, 생리불순에 효과가 있다고 합니다. 

 

3. 혈액 순환 개선 및 혈관 건강

• 어혈 제거: 혈관 내 어혈을 풀어 동맥경화 예방 및 치료에 도움을 줍니다. 
• 혈압 조절: 꾸지뽕나무 열매와 잎에는 혈당 수치를 안정시키고 혈압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있는 성분이 포함되어 있어 당뇨병 환자나 혈당 관리가 필요한 사람들에게 유용합니다. 
• 혈액 정화: 근골을 튼튼하게 하고 혈액을 맑게 하는 작용이 있습니다. 

 

4. 소화기 건강

• 위장 질환: 위염, 위궤양 등 위 관련 질환에 효능이 있으며, 위암, 식도암 같은 소화기관의 암에도 사용됩니다. 
• 소화 촉진: 식이섬유가 풍부하여 소화를 돕고, 변비를 예방하며 장 건강을 개선하는 데 도움을 줍니다. 
• 간 기능 개선: 아스파라긴산이 풍부하여 간의 해독을 돕고 숙취 해소에 도움을 줍니다. 간 보호 성분도 함유되어 간 건강 유지에 기여합니다. 

 

5. 면역력 강화 및 항산화 작용

• 풍부한 항산화 물질: 꾸지뽕나무 열매에는 비타민C, 폴리페놀, 플라보노이드 등 항산화 물질이 풍부하여 체내 자유라디칼을 제거하고 세포 손상을 방지하며 노화를 늦춥니다. 
• 면역 체계 강화: 비타민C와 여러 미네랄이 풍부하여 면역 체계를 강화하고 감염에 대한 저항력을 높이는 데 도움을 줍니다.

 

6. 기타 효능

• 당뇨 개선: 가바와 플라보노이드 등 혈당을 내리는 작용을 하는 성분이 함유되어 있습니다.
• 항염증 효과: 꾸지뽕나무 추출물은 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 관절염이나 염증성 질환에 유익할 수 있습니다.
• 신경통, 관절염, 요통: 꾸지뽕나무 줄기나 잎을 달인 물로 아픈 부위를 씻거나 찜질하고, 달여서 복용하면 효과가 있다고 알려져 있습니다.
• 피부 건강: 항산화 성분과 비타민이 피부를 보호하고 염증을 줄이며 피부 톤을 밝게 하는 데 도움을 줍니다. 아토피 피부염 억제에 효과가 있는 것으로 확인되어 특허가 출원되기도 했습니다.
• 이명, 이롱(귀머거리): 신(腎) 기운을 통하게 해 오래된 이명과 이롱을 고친다고 합니다.
• 자양강장 및 정력 강화: 열매를 오래 먹으면 머리와 수염이 검어지고 신장 기능이 좋아지며, 정액을 늘리는 작용이 강하다고 합니다. 양기 부족, 정력 감퇴, 유정에도 효과가 크다고 알려져 있습니다.

 

 

먹는 방법

꾸지뽕나무는 '버릴 것이 없는 나무'라는 별명처럼 열매, 잎, 줄기, 뿌리 등 모든 부위를 다양하게 활용하여 섭취할 수 있습니다. 

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1. 꾸지뽕 열매

꾸지뽕 열매는 9~10월경 붉게 익었을 때 수확하며, 특유의 달콤하면서도 약간 씁쓸한 맛이 납니다.

• 생과: 잘 익은 열매는 깨끗이 씻어 바로 생으로 먹을 수 있습니다.
• 효소(발효액): 깨끗이 씻어 물기를 제거한 꾸지뽕 열매와 설탕을 1:1 비율로 준비합니다. 용기에 열매와 설탕을 켜켜이 담고, 맨 위는 설탕으로 두껍게 덮어줍니다. 밀봉하여 서늘한 곳에서 3개월 이상 발효시킨 후, 건더기를 걸러내고 원액만 따로 보관합니다. 물에 희석하여 차처럼 마시거나, 요리에 활용할 수 있습니다.
• 담금주: 잘 익은 꾸지뽕 열매를 깨끗이 씻어 물기를 완전히 제거합니다. 열매를 용기에 넣고 30도 이상의 과실주용 소주를 열매의 2배 정도 비율로 붓습니다. 3개월 이상 숙성시킨 후 열매를 건져내고 걸러서 복용합니다. 잠자기 전에 소주잔 한 잔 정도가 적당합니다.
• 즙(액상차): 열매를 착즙하여 즙으로 마시거나, 열매를 달여 액상차 형태로 복용합니다. 냉장 보관 시 보관 기간이 짧을 수 있어 발효시켜 먹는 방법을 더 추천하기도 합니다.
• 잼/청: 열매를 설탕과 함께 졸여 잼이나 청으로 만들어 빵이나 요거트에 곁들여 먹습니다.
• 분말: 열매를 건조하여 분쇄기에 갈아 분말로 만든 후, 물이나 음료에 타서 마시거나 요리에 첨가합니다.

 

2. 꾸지뽕 잎

꾸지뽕 잎은 봄에 어린순을 채취하거나, 조금 자란 잎을 활용합니다.

• 나물: 어린순은 데쳐서 나물로 무쳐 먹을 수 있습니다.
• 장아찌: 조금 자란 잎은 장아찌를 담가 밑반찬으로 활용합니다.
• 잎차: 깨끗한 꾸지뽕 잎을 채취하여 잘 씻은 후 말립니다. 말린 잎 10~15g 정도를 물 1.8리터에 넣고 약불로 은은하게 달여서 차처럼 마십니다. 기호에 따라 양을 조절할 수 있습니다. 냉장 보관하여 필요할 때마다 마실 수 있습니다.

 

3. 꾸지뽕 줄기(가지)

꾸지뽕 줄기는 차로 달여 마시거나 백숙 등에 활용됩니다.

• 차 (달임): 꾸지뽕 줄기(가지)를 깨끗이 씻어 적당한 크기로 자릅니다. 물 1리터에 줄기 10g 정도를 넣고 끓입니다. 물이 끓으면 약한 불로 줄여 30분 정도 더 달여서 마십니다. 대추나 생강 등을 함께 넣어 끓여도 좋습니다.
• 백숙 등 요리: 꾸지뽕 줄기를 적당량 넣어 육수를 내거나, 백숙 등의 보양식에 함께 넣어 조리합니다. 음식의 비린내를 제거하는 효과도 있습니다.

 

4. 꾸지뽕 뿌리(뿌리껍질)

꾸지뽕 뿌리는 줄기보다 약성이 5배 이상 강하다고 알려져 있어 주로 약용으로 활용됩니다.

• 차 (달임): 꾸지뽕 뿌리(또는 뿌리껍질)를 적당한 크기로 자릅니다. 뿌리 40g 정도를 물 1.5리터에 넣고 달여서 마십니다. 검은콩과 함께 솥에 넣고 물을 재료의 20배 정도 붓고 약한 불로 4~5시간 푹 끓여서 즙으로 마시는 방법도 있습니다.
• 담금주: 뿌리를 깨끗이 씻어 소주에 담가 숙성시킨 후 복용합니다. 줄기와 마찬가지로 3:1 (술:약재) 비율로 6개월 이상 숙성시키는 것이 일반적입니다.

 

 

섭취 시 주의사항:

• 적정량 섭취: 꾸지뽕은 독성이 없는 약재로 알려져 있지만, 과도하게 섭취할 경우 소화기관이 약한 사람에게는 복통이나 설사를 일으킬 수 있습니다.
• 체질 확인: 꾸지뽕은 성질이 차기 때문에 맥이 약하거나 몸이 찬 사람, 설사를 자주 하는 사람은 과다 복용에 주의해야 합니다. 태음인 체질에 좋다고 알려져 있으며, 소양인 체질인 사람은 많이 복용하지 않는 것이 좋습니다.
• 전문가 상담: 특정 질병 치료를 목적으로 섭취하거나, 다른 약물을 복용 중인 경우에는 반드시 전문가(한의사, 의사 등)와 상담 후 복용하는 것이 안전합니다. 특히 꾸지뽕 기름은 메탄올 함유 위험이 있어 실명의 위험이 있으므로 민간에서 직접 기름을 내어 복용하는 것은 매우 위험하며 삼가야 합니다.
• 신선도 확인: 열매나 잎 등을 채취하여 사용할 경우, 신선도를 확인하고 오염되지 않은 것을 사용하는 것이 중요합니다.

 

꾸지뽕나무는 건강에 이로운 점이 많지만, 개인의 건강 상태와 체질을 고려하여 적절한 방법과 양으로 섭취하는 것이 가장 중요합니다.