쌉쌀한 맛이 일품인 봄나물 "영아자"

영아자는 초롱꽃과에 속하는 여러해살이풀로 학명은 Phyteuma japonicum입니다. 한국 전역의 주로 산골짜기 낮은 지대에서 자생하며, 어린 순은 나물로 먹고 뿌리는 전통적으로 민간 약재로 사용되고 있습니다.

 

 

영아자 잎 - 강원도민일보

 

 

키는 100cm 정도까지 자라고, 전체에 털이 퍼져 나고, 줄기에 골이 있다. 잎은 어긋나며 긴 난형에 양 끝이 뾰족하고, 길이 5~12cm, 폭 2~4cm입니다. 밑부분의 잎에는 짧은 잎자루가 있으나 위로 올라가면서 없어지며, 가장자리에 톱니가 있고, 표면에 약간의 털이 있습니다.

 

꽃은 보라색으로 잎겨드랑이에 수상(총상) 꽃차례를 이루며, 총상꽃차례로 밑에서 가지가 갈라지고, 털이 없으며, 꽃받침은 통 모양입니다. 꽃 모양이 독특하여 바람개비처럼 보이기도 합니다. 화관도 깊게 5갈래, 갈래는 폭이 1mm, 길이 1cm이며 뒤로 말립니다. 화사는 밑 가장자리에 털이 있고, 암술대는 길이 1~1.2cm, 끝이 3갈래입니다. 열매는 삭과로 납작하고 둥근 모양이며 세로맥이 뚜렷합니다.

 

 

영아자 꽃과 잎 - 위키백과

 

 

주요 약효

영아자는 전통적으로 다양한 약효를 지닌 것으로 알려져 왔으며, 민간에서 활용되어 왔습니다. 전통적인 사용 기록과 일부 연구를 바탕으로 알려진 주요 약효는 다음과 같습니다.

• 기관지 건강 증진: 진해(鎭咳): 기침을 멎게 하는 효과가 있다고 알려져 기침 증상 완화에 사용되었습니다.
• 거담(祛痰): 가래를 삭여 배출하는 것을 돕는 효과가 있어 기관지염, 천식 등에 민간요법으로 활용되었습니다.
• 인후통 완화: 목의 염증을 가라앉히고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다고 전해집니다.
• 해열 작용: 몸의 열을 내리는 효과가 있어 감기나 발열 증상 완화에 사용되었습니다.
• 소염 작용: 염증을 가라앉히는 효과가 있어 각종 염증성 질환에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.
• 보익(補益) 작용: 허약한 체질을 보강하고 기력을 회복하는 데 도움을 줄 수 있다고 여겨졌습니다.
• 면역력 강화: 비타민 C를 비롯한 다양한 영양 성분을 함유하고 있어 면역력 증진에 기여할 수 있습니다.
• 혈액순환 개선: 혈액을 맑게 하고 혈액순환을 원활하게 하는 데 도움을 줄 수 있다는 이야기가 있습니다.
• 이뇨 작용: 소변 배출을 촉진하여 체내 노폐물 배출에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.

 

 

아직 영아자에 대한 현대적인 약리 연구는 활발하지 않은 편이나, 일부 연구에서는 다음과 같은 가능성을 시사하고 있습니다.

• 항산화 효과: 영아자에 함유된 특정 성분이 항산화 작용을 나타낼 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 이는 세포 손상을 막고 노화를 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 항균 효과: 일부 연구에서 영아자 추출물이 특정 세균에 대한 항균 활성을 나타낼 수 있다는 가능성이 제시되었습니다.

 

 

먹는 방법

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1. 봄철 어린 순과 잎

• 봄나물: 이른 봄에 돋아나는 어린 순과 잎은 부드러워 깨끗하게 씻어 쌈 채소로 먹을 수 있습니다. 쌉쌀하면서도 향긋한 맛이 특징입니다.
• 나물 무침: 끓는 물에 살짝 데쳐 찬물에 헹군 후, 된장, 고추장, 간장 등의 양념에 다진 마늘, 참기름, 깨소금을 넣고 무쳐 먹습니다. 쌉쌀한 맛과 함께 고소한 양념 맛이 어우러집니다.
• 볶음 요리: 데친 영아자 순이나 잎을 먹기 좋게 썰어 기름에 볶다가 간장, 소금, 다진 마늘 등으로 간을 하여 볶음 요리로 즐길 수 있습니다. 다른 채소나 버섯 등과 함께 볶아도 좋습니다.
• 국이나 찌개: 데친 영아자 순이나 잎을 국이나 찌개에 넣어 함께 끓여 먹을 수 있습니다. 은은한 향이 국물 맛을 더해줍니다.
• 샐러드: 어린잎을 다른 채소와 함께 샐러드로 만들어 먹을 수 있습니다. 쌉쌀한 맛이 샐러드의 맛을 더욱 풍요롭게 합니다. 드레싱은 취향에 따라 선택합니다.

 

 

2. 뿌리

• 차(茶): 영아자 뿌리를 깨끗하게 씻어 잘게 썬 후 햇볕에 바싹 말립니다. 말린 뿌리를 뜨거운 물에 넣고 우려내어 차로 마십니다. 은은한 흙냄새와 쌉쌀한 맛이 특징입니다. 전통적으로 기관지 건강 등에 좋다고 알려져 차로 즐겨 마셨습니다.
• 약용 달임: 말린 영아자 뿌리를 다른 약재와 함께 물에 넣고 달여서 복용하기도 합니다. 이는 주로 민간요법에서 활용되는 방법이며, 전문가와 상담 후 사용하는 것이 안전합니다.
• 보양식: 닭이나 오리 등과 함께 영아자 뿌리를 넣고 푹 삶아 보양식으로 먹기도 합니다.

 

 

3. 전초 (잎, 줄기, 뿌리 전체)

• 약용 달임: 잎, 줄기, 뿌리 전체를 깨끗하게 씻어 말린 후 물에 넣고 달여서 복용하기도 합니다. 이는 전통적인 약용 방법이며, 전문가의 지시에 따라 사용하는 것이 좋습니다.

 

 

영아자는 특유의 쌉쌀한 맛을 가지고 있습니다. 생으로 먹거나 나물로 무칠 때 쓴맛이 강하게 느껴진다면, 물에 잠시 담가두거나 살짝 데치면 쓴맛을 줄일 수 있습니다.

 

야생 식물 중에 영아자와 비슷한 식물이 많이 있습니다. 정확하게 동정된 영아자가 아니면 섭취를 하지 않아야 합니다.