노란 꽃잎의 건강 선물, “기생초” 완벽 활용 가이드

기생초(Coreopsis tinctoria)는 국화과 금계국속에 속하는 한해 또는 두해살이풀로, 춘차국, 황금빈대꽃, 금국이라고도 합니다. 북아메리카 원산으로 우리나라 전역에서 관상용으로 재배되기도 하지만 생활력이 강하여 밖으로 널리 퍼져 자라기도 합니다. 많은 원예품종이 있으며 화려한 색의 꽃이 피기 때문에 기생꽃이라고 합니다.

 

 

기생초 - 국립생물자원관

 

기생초 - 네이처링

 

 

줄기는 곧추서며, 높이 1m 정도로 털이 없습니다. 잎은 마주나며 2회 깃꼴로 갈라지고 갈래는 선형 또는 피침형으로 윗부분의 잎은 잎자루가 없으며 갈라지지 않습니다. 꽃은 7~10월에 줄기나 가지 끝에 두상꽃차례로 달리며, 지름은 2~5cm 정도입니다. 총포는 6~7mm 정도이고 총포 조각은 1~2줄로 배열되며 선상 긴 타원형 또는 삼각형이고 길이는 2mm 정도로 가장자리가 막질이며 내포편은 달걀 모양이고 길이는 5~6mm 정도입니다. 열매는 수과로 10~11월에 익으며, 선상 긴 타원형으로 날개가 없고 아랫부분에 튀어나온 돌기가 있습니다.

 

 

주요 효능

기생초는 금계국속 식물이라 흔히 금계국이라고도 불리며, 여러 문헌과 민간에서 다양한 약효가 보고되고 있습니다. 특히 서양과 중국, 그리고 최근 국내 연구에서도 그 효능에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

 

소염 및 해독:

• 전통적으로 설사, 감염, 급성 및 만성 이질 등에 사용되어 왔습니다. 
• 중국 위구르 지역에서는 열을 내리고 해독하는 데 사용되며, 일부 연구에서도 항염증 효과가 확인되었습니다. 
• 체내 독소 배출과 간, 신장 기능 개선에 도움을 준다고 알려져 있습니다. (금계국 꽃차 효능 관련 자료)

 

혈당 및 혈압 조절(당뇨 및 심혈관 질환 개선):

• 중국과 포르투갈에서는 전통적으로 당뇨병 관리에 사용되어 왔습니다.
• 현대 연구에서는 혈당 강하, 혈압 강하, 콜레스테롤 및 중성지방 수치 감소 등 항당뇨, 항심혈관 질환 효과가 확인되었습니다.
• 인슐린 감수성을 높이고 간 대사를 조절하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

 

항산화 효과:

• 플라보노이드 등 다양한 생리활성 물질을 함유하고 있어 강력한 항산화 작용을 합니다.
• 세포 손상을 줄이고 노화를 억제하는 데 기여할 수 있습니다.

 

신경 보호 효과:

• 최근 연구에서는 기생초 추출물이 신경 보호 효과를 가질 수 있음이 밝혀지고 있습니다.
• 이는 특히 항산화 및 항염증 작용과 관련이 있을 것으로 추정됩니다.

 

기타 전통적 용도:

• 북미 원주민: 체로키족은 설사 치료에, 라코타족은 차로 마셨습니다. 주니족 여성들은 여자 아기를 낳기 위해 뿌리를 제외한 식물 추출물을 마셨다고 합니다. 
• 내부 통증, 출혈 치료, 혈액 강화, 구토제로도 사용되었습니다.
• 일부 민간에서는 염증성 질환(관절염, 통풍, 피부염) 완화에도 사용된다고 합니다. (금계국 꽃차 효능 관련 자료)

 

 

먹는 방법

기생초(Coreopsis tinctoria)는 금계국속의 식물로 일반적으로 금계국이라는 이름으로 더 잘 알려져 있으며, 실제로 식용으로도 활용되는 식물입니다. 주로 어린잎과 꽃을 활용하며, 그 독특한 맛과 향, 그리고 알려진 건강 효능 때문에 다양한 방법으로 섭취할 수 있습니다.

 

1. 어린잎 활용 (나물, 샐러드 등)

• 생으로 샐러드: 어린잎은 쓴맛이 덜하고 부드러워 샐러드에 다른 채소와 섞어 먹을 수 있습니다. 신선한 맛과 약간의 쌉쌀한 향이 특징입니다.
• 나물 무침: 끓는 물에 살짝 데쳐서 찬물에 헹군 후, 참기름, 간장, 다진 마늘 등으로 양념하여 나물로 무쳐 먹습니다. 쓴맛을 싫어한다면 데치는 과정에서 충분히 우려내는 것이 좋습니다.
• 국 또는 찌개: 어린잎을 국이나 찌개에 넣어 향긋함을 더할 수 있습니다. 특히 된장국에 잘 어울립니다.
• 튀김: 어린잎을 튀김옷을 입혀 튀겨 먹어도 별미입니다.

 

2. 꽃 활용 (차, 요리 장식 등)

• 꽃차: 깨끗하게 씻은 생 꽃잎을 뜨거운 물에 우려 마십니다. 또는 꽃을 따서 그늘에 잘 말린 후 보관하며, 필요할 때 뜨거운 물에 우려 마십니다. 말린 꽃은 향이 더 깊어집니다. 항산화 성분이 풍부하여 건강차로 좋습니다.
• 요리 장식 및 첨가: 화려한 노란색 꽃은 샐러드, 비빔밥, 샌드위치 등에 올려 요리의 미관을 높이고 은은한 향을 더할 수 있습니다.
• 꽃잎 잼/청: 꽃잎을 설탕과 함께 졸여 잼을 만들거나, 청을 만들어 음료나 요거트에 섞어 먹을 수 있습니다.

 

3. 기타 활용

• 효소 (청): 기생초 꽃과 잎을 설탕과 1:1 비율로 섞어 발효시켜 효소를 만듭니다. 일정 기간 발효 후 건더기를 걸러내고 숙성시켜 음료로 마시거나 요리에 활용합니다.
• 환/가루: 건조된 기생초를 갈아 가루로 만들거나 환으로 만들어 섭취하기도 합니다. 이는 장기적인 섭취를 목적으로 할 때 편리한 방법입니다.

 

 

섭취 시 주의사항

• 정확한 식물 확인: 가장 중요합니다. 기생초(금계국, Coreopsis tinctoria)와 유사하게 생긴 다른 식물 중에는 독성이 있는 것도 있을 수 있으니, 반드시 정확히 식별한 후에 섭취해야 합니다.
• 채취 환경: 오염되지 않은 깨끗한 환경에서 자란 기생초를 채취해야 합니다. 도로변이나 오염된 지역의 식물은 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
• 세척: 섭취 전에 흐르는 물에 깨끗하게 세척하여 흙, 벌레, 이물질 등을 제거해야 합니다.
• 소량부터 시작: 처음 섭취할 때는 소량부터 시작하여 몸의 반응을 살피는 것이 좋습니다. 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다.
• 특이 체질 및 질환자 주의: 임산부, 수유부, 어린아이, 특정 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중인 사람은 섭취 전 반드시 의사 또는 전문가와 상담해야 합니다. 특히 혈당이나 혈압 조절 약물을 복용 중인 경우 상호작용 가능성이 있으므로 주의가 필요합니다.